Святой апостол Иаков именуется братом Господним, ибо, по преданию, был сыном праведного Иосифа Обручника от его первого брака и потому числился среди сродников Спасителя по плоти. С юности он вёл строгую и благочестивую жизнь, был назореем, не вкушал вина и мяса и пребывал в постоянной молитве.
По Вознесении Господа Иаков стал первым епископом Иерусалимской Церкви и более тридцати лет управлял ею. За праведность и нелицемерную справедливость он был почитаем даже среди неуверовавших иудеев, которые называли его Праведным. Он много молился о народе, и колени его, по преданию, огрубели от долгого стояния в молитве.
Святой Иаков председательствовал на первом Апостольском Соборе в Иерусалиме, где было решено не возлагать на обращённых из язычников тягот ветхозаветного закона. Ему принадлежит соборное послание, вошедшее в Новый Завет и научающее живой вере, являемой в добрых делах. Он составил и древний чин Божественной литургии, доныне служимой в отдельные дни.
За твёрдое исповедание Иисуса Христа Сыном Божиим апостол был сведён иудеями с кровли храма и, ещё живой, забит камнями, молясь при этом о своих убийцах. Так праведный Иаков завершил своё земное служение мученической кончиной близ восьмидесяти лет от роду.
Святой Иаков, брат Господень, почитается как первый предстоятель Иерусалимской Церкви и образ архиерейского служения. Его жизнь соединяет глубокую молитвенность, строгость подвига и заботу о единстве Церкви. Послание его доныне напоминает христианам, что вера без дел мертва.