Преподобный Анатолий, в миру Алексей Зерцалов, родился в 1824 году в семье диакона Калужской губернии. Получив духовное образование, он недолго служил в миру, но всем сердцем стремился к монашеству и, преодолев препятствия, поступил в Оптину пустынь, где предал себя руководству её великих старцев.
В Оптиной преподобный стал ближайшим учеником старца Макария, а затем духовным сыном и сотаинником преподобного Амвросия. Он в совершенстве усвоил науку умного делания и непрестанной молитвы, проходя её под руководством опытных наставников, и сам со временем стал старцем.
Преподобный Анатолий нёс служение скитоначальника и духовника, окормляя множество иноков и мирян. Особым его попечением была Шамординская женская обитель, устроенная старцем Амвросием. Сёстры этой обители находили в нём чуткого наставника, ведшего их по пути спасения с любовью и рассуждением.
Преподобный обладал даром прозорливости и непрестанной Иисусовой молитвы, обучая ей своих чад. Скончался он в 1894 году, незадолго до того приняв великую схиму. Он прославлен в сонме Оптинских старцев, и его мощи почивают в обители.
Преподобный Анатолий Оптинский Старший — наставник умного делания и духовник Шамординской обители. Он учит, что сердцевина монашеской жизни — непрестанная молитва, что духовное руководство есть служение любви, и что путь к Богу проходится в послушании опытному старцу.