Преподобный Антоний, основатель русского монашества, родился около 983 года в городе Любече близ Чернигова. С юности возгоревшись любовью к иноческой жизни, он отправился на Святую Гору Афон, где принял постриг и обучился монашескому подвигу. По указанию игумена он вернулся на Русь, чтобы насадить на родной земле афонские иноческие порядки.
Поселившись близ Киева в пещере на берегу Днепра, преподобный Антоний начал подвиг безмолвия и молитвы. Слава о его святой жизни привлекла к нему учеников, среди которых был и преподобный Феодосий. Так в выкопанных в горе пещерах возникла обитель, ставшая Киево-Печерским монастырём — колыбелью русского монашества и средоточием духовной жизни Древней Руси.
Преподобный Антоний не стремился к начальствованию: поставив братии игумена, сам он удалился в затвор, продолжая руководить иноками молитвой и советом. Многие из его учеников впоследствии стали епископами и подвижниками, разнёсшими печерский устав по всей Руси. Под его благословением была заложена и великая Печерская церковь Успения Богородицы.
Преподобный обладал даром прозорливости и исцелений; к нему обращались за советом князья и простые люди. Скончался он около 1073 года, до конца сохраняя уединение в пещере. По преданию, его мощи остаются сокрытыми под спудом. Память о нём неразрывна с памятью преподобного Феодосия — двух начальников печерских.
Преподобный Антоний Печерский почитается как родоначальник иноческого жития на Руси, принёсший на родную землю свет афонской святости. Он учит, что начало монашества — в безмолвии и смирении, и что великие духовные плоды произрастают из малого зерна, посеянного в тишине молитвенного уединения.