Преподобный Варсонофий, в миру Павел Плиханков, родился в 1845 году в купеческой семье в Самаре. Получив военное образование, он сделал успешную карьеру и дослужился до высокого офицерского чина. Однако сердце его искало большего, и после пережитого духовного перелома он, уже немолодым, оставил блестящую военную службу ради монашества.
Поступив в Оптину пустынь, бывший офицер прошёл путь послушания под руководством старцев и со временем сам стал старцем и духовником монастырского скита. Военная собранность и опыт человеческих душ соединились в нём с глубокой молитвой, и он явил себя мудрым наставником, к которому стекалось множество людей.
Преподобный Варсонофий обладал замечательными дарами прозорливости и духовного рассуждения; он умел открыть человеку его сокровенное и обратить ко спасению. Среди его духовных чад были люди разных сословий, в том числе образованные искатели истины. Он окормлял братию и руководил скитом в трудное предреволюционное время.
По преданию, преподобный был послан напутствовать умирающего писателя Льва Толстого, но не был допущен к нему. В последние годы по несправедливому навету он был переведён из Оптиной и поставлен настоятелем Голутвина монастыря. Скончался он в 1913 году и прославлен в сонме Оптинских старцев.
Преподобный Варсонофий Оптинский — старец, прошедший путь от военного поприща к высотам духовного руководства. Он учит, что Бог призывает человека в любом возрасте и звании, что прозорливость есть плод чистоты сердца, и что переменам и скорбям должно покоряться со смирением.