Мария родилась в галилейском городе Магдала на берегу Геннисаретского озера, отчего и получила прозвание Магдалина. О ранней её жизни Евангелие говорит немного: она была одержима тяжким недугом, из неё, по слову евангелиста, вышло семь бесов. Господь Иисус Христос исцелил её, и с того часа вся её жизнь переменилась.
Исцелённая и обновлённая, Мария стала верной ученицей Спасителя, следовала за Ним вместе с другими жёнами-мироносицами, служа Ему от своего имения. Её любовь и преданность Христу были столь велики, что она не отступила от Него и в час крестных страданий: стояла у Голгофского Креста, когда многие ученики разбежались, и присутствовала при погребении Господа.
Рано утром в первый день недели Мария Магдалина пришла ко гробу, чтобы помазать тело Учителя, и удостоилась первой увидеть воскресшего Христа и стать благовестницей Воскресения для апостолов — за что Церковь именует её «равноапостольной». По преданию, она проповедовала Евангелие в разных странах и, представ перед императором Тиберием, поднесла ему красное яйцо со словами «Христос воскресе», положив начало пасхальному обычаю.
По преданию, последние годы жизни Мария Магдалина провела в Эфесе, помогая апостолу Иоанну Богослову, и там мирно скончалась. Её честные мощи позднее были перенесены в Константинополь. Память равноапостольной Марии Церковь чтит особо в день жён-мироносиц и 4 августа.
Мария Магдалина почитается как образ покаяния, преображённого Божией благодатью, и как пример пламенной любви ко Христу. К ней обращаются с молитвой об избавлении от страстей, об укреплении в вере, о помощи кающимся. Её житие учит, что нет такой глубины падения, из которой милость Божия не могла бы возвести человека к святости и апостольскому служению.