Святитель Иоанн, прозванный Милостивым, родился в VII веке на острове Кипр в знатной и богатой семье. В молодости он женился и имел детей, но после кончины супруги и детей всецело обратился к Богу, посвятив свою жизнь делам милосердия и духовному подвигу.
За праведную жизнь и любовь к бедным он был избран Патриархом Александрийским. Заняв высокую кафедру, святитель прежде всего повелел составить список всех нищих и нуждающихся города, назвав их своими «господами и благодетелями», ибо через них, говорил он, человек получает спасение, подавая милостыню Самому Христу.
Святитель раздавал церковные и собственные средства на помощь голодным, странникам, вдовам и сиротам, выкупал пленных, устраивал больницы и приюты. Он учил, что нельзя отказывать просящему и судить о том, достоин ли он подаяния, ибо мы подаём ради Господа. Его щедрость, по преданию, Бог восполнял неожиданными дарами и приношениями.
Кроткий и нестяжательный, святитель не помнил обид и легко прощал оскорбителей, побеждая зло добром. Он мудро управлял Церковью и заботился о чистоте веры. Скончался он на родном Кипре около 620 года, оплакиваемый бедными, которым был отцом и кормильцем.
Святитель Иоанн Милостивый явил собой высочайший образ христианского милосердия. Его житие учит, что подаяние нищему есть служение Самому Христу и что щедрая, нелицемерная любовь к ближним отворяет человеку врата Царства Небесного.