Святитель Стефан родился около 1340 года в городе Великий Устюг в семье причётника. С юных лет он отличался любовью к книжному учению и быстро овладел грамотой. Приняв монашество в Ростове, он усердно изучал Священное Писание и даже греческий язык, готовя себя к великому делу проповеди.
Сердце святителя загорелось желанием просветить светом Христовым языческий народ зырян (коми), живший на реке Вычегде. Чтобы говорить с ними на родном языке, он создал особую пермскую азбуку и перевёл на язык зырян богослужебные тексты и Писание — труд апостольского значения, давший целому народу письменность и слово Божие.
Святитель Стефан безбоязненно проповедовал среди язычников, обличал поклонение идолам, по преданию сжёг главную кумирню и вступил в открытое состязание с волхвом, посрамив его силой веры. Многих зырян он обратил ко Христу, крестил, строил для них храмы и училища, воспитывал священников из самого народа.
За свои труды святитель был поставлен первым епископом Пермским. Он защищал свою паству от притеснений, заботился о её просвещении и благосостоянии. Скончался он в 1396 году в Москве, куда прибыл по церковным делам; почитание его как просветителя зырян утвердилось вскоре по кончине.
Святитель Стефан Пермский — равноапостольный просветитель народа коми, давший ему письменность и веру. Его житие учит самоотверженной любви к делу проповеди и уважению к языку и душе каждого народа.