Святой Иаков жил в IV–V веках в Персии, в городе Бет-Лапат, и происходил из знатного христианского рода. Он занимал высокое положение при дворе персидского царя и пользовался его особым расположением, будучи приближённым вельможей.
Дорожа милостью царя-язычника, Иаков из человекоугодия согласился вместе с ним участвовать в поклонении огню и солнцу, отступив от исповедания Христа. Узнав об этом, его мать и жена, оставшиеся верными христианками, написали ему скорбное письмо, обличая его малодушие и отрекаясь от общения с отступником.
Послание потрясло Иакова; он горько раскаялся и решил искупить грех открытым исповеданием Христа перед самим царём. Разгневанный правитель предал его особенно тяжкому страданию, во время которого святой, не переставая, молился и благодарил Бога; так около 421 года он принял мученический венец.
По преданию, во время долгих страданий святой непрестанно славил Бога, удивляя мучителей терпением, и многие, видя его мужество, уверовали. Память Иакова Персянина чтится во всей Православной Церкви как пример покаяния и возвращения к вере.
Великомученику Иакову Персянину молятся о даровании покаяния, о возвращении отпавших и о крепости перед лицом человеческих страхов. Его подвиг показывает, что искреннее покаяние способно превратить недавнее отступничество в высоту исповедничества.