Праведный Иоанн родился в 1829 году в бедной семье сельского причетника на далёком Севере. С трудом одолевая поначалу учение, он усердной молитвой получил способность к наукам, окончил духовную академию и, желая служить людям, был рукоположен и определён в Андреевский собор города Кронштадта, где прослужил более полувека.
Своё пастырское служение он начал среди беднейших и опустившихся жителей города, посещая трущобы, кормя, одевая и поднимая павших. Он совершал Божественную литургию ежедневно, видя в ней средоточие жизни, и его горячая, дерзновенная молитва имела великую силу: по ней совершались бесчисленные исцеления, на которые стекалась вся Россия.
Праведный Иоанн стал всероссийским пастырем: к нему шли и писали тысячи людей всех сословий, и он принимал всех, исповедовал, утешал, раздавал огромные пожертвования на дела милосердия, устроил Дом трудолюбия и множество благотворительных учреждений. Свой духовный опыт он запечатлел в дневнике «Моя жизнь во Христе».
Скончался праведный Иоанн в 1908 году в Кронштадте, оплаканный всем народом, и был погребён в основанном им монастыре в Петербурге. В 1990 году Русская Церковь причислила его к лику святых.
Память совершается 2 января (а также 14 июня — прославление). Его почитают как великого молитвенника, чудотворца и пастыря; к нему обращаются об исцелении, о помощи в нуждах, о ревности в молитве и достойном причащении. Для Русской Церкви он — образ деятельной пастырской любви и силы Евхаристии.