Преподобная Мария родилась в Египте в V веке и двенадцати лет ушла из родительского дома в Александрию, где почти семнадцать лет провела в крайней нечистоте и грехе. Она сама, по преданию, открыла старцу Зосиме, что не нужда влекла её ко греху, а ненасытная страсть, которую она утоляла без меры и без стыда.
Поворотом всей её жизни стало паломничество в Иерусалим. Когда она вместе с толпой хотела войти в храм на праздник Воздвижения Креста Господня, невидимая сила трижды не пустила её внутрь. Поняв, что нечистота не даёт ей приблизиться к святыне, Мария со слезами взмолилась перед иконой Богородицы — и, обещав переменить жизнь, смогла войти и поклониться Древу Креста.
Услышав внутри голос, звавший её за Иордан, Мария удалилась в заиорданскую пустыню и провела там сорок семь лет в полном одиночестве, без крова и пищи, борясь со страстями и воспоминаниями прежней жизни. По преданию, в молитве она поднималась над землёй, а Иордан переходила, ступая по воде, как по суше; всё Писание она знала наизусть, хотя никогда не училась грамоте.
Незадолго до кончины её встретил в пустыне старец Зосима, причастил Святых Таин, а на следующий год нашёл её тело нетленным с надписью на песке, просившей предать её земле. По преданию, погрести святую помог пришедший из пустыни лев. Скончалась преподобная около начала VI века.
Преподобная Мария Египетская — образ того, что нет греха, превозмогающего милосердие Божие, если человек кается до конца. Её житие читается Великим постом на «Мариином стоянии», а память совершается 14 апреля и в 5-ю Неделю поста. Ей молятся о даровании покаяния, об избавлении от блудной страсти и нечистых помыслов, об обращении заблудших. Иерусалимская Церковь чтит её как славу заиорданской пустыни и живой пример воскресения души.