Преподобный Амвросий родился в 1812 году в Тамбовской губернии, в семье сельского причетника, и в миру носил имя Александр. Живой, одарённый и весёлый, он блестяще окончил духовную семинарию; но, тяжело заболев и дав обет посвятить себя Богу, он по выздоровлении оставил мир и ушёл в Оптину пустынь — обитель, славную своими старцами.
В Оптиной он отдал себя в полное послушание великим старцам Льву и Макарию, проходя суровую школу отсечения своей воли. Болезненный с молодых лет, он почти всю жизнь был прикован к недугам, но немощь телесную обратил в источник смирения и сострадания, неся свой крест с неизменной кротостью и даже благодушной шуткой.
Стяжав чистоту сердца, преподобный получил дары рассуждения, прозорливости и исцелений и стал великим Оптинским старцем, к которому со всей России стекались тысячи людей — крестьяне и вельможи, простецы и писатели. Каждого он встречал с любовью, прозревал сокровенные нужды, исцелял, вразумлял и утешал, говоря порой в простых, метких словах глубокую мудрость.
Старец основал и духовно окормлял женскую Шамординскую обитель неподалёку, заботясь о бедных и обездоленных. Истощённый трудами и болезнью, он мирно отошёл ко Господу в 1891 году в Шамордине. В 1988 году Церковь причислила его к лику святых, а позже прославила и Собор Оптинских старцев; мощи его почивают в Оптиной пустыни.
Память преподобного Амвросия Оптинского совершается 23 октября (а также 27 июня в день обретения мощей). Его почитают как великого старца и наставника, образ рассудительной любви; к нему обращаются об исцелении, о вразумлении в житейских и духовных делах, об устроении жизни. Для Русской Церкви он — самый известный из Оптинских старцев, утешитель и руководитель множества душ.