Преподобный Герман родился около 1751 года под Москвой, в купеческой семье, и с юности возлюбил монашескую жизнь. Подвизался он в Валаамской обители, где под руководством опытных старцев возрос в молитве, послушании и любви к безмолвию.
В конце XVIII века он в числе валаамских иноков был послан с миссией на далёкую Аляску, чтобы проповедовать Христа местным народам. Перенеся тяжкий путь через Сибирь и океан, миссионеры стали трудиться среди алеутов и других туземцев, крестя и просвещая их.
Когда прочие члены миссии один за другим погибли или вернулись, преподобный Герман остался один и поселился на уединённом Еловом острове, который любовно назвал Новым Валаамом. Там в крайней простоте, посте и молитве он прожил многие годы, заступаясь за притесняемых туземцев перед колонистами, уча детей, врачуя и кормя бедных; за кротость и любовь его почитали как отца.
Скончался преподобный около 1837 года на Еловом острове, где и был погребён, а память о нём бережно хранилась среди аляскинской паствы. В 1970 году он был причислен к лику святых как первый прославленный святой Америки.
Память преподобного Германа совершается 9 августа (а также 28 июля). Его почитают как просветителя Аляски и кроткого заступника малых и обиженных; к нему обращаются об укреплении в вере, о помощи в трудах и о хранении в скорбях. Для Православной Церкви в Америке он — первый святой и духовный отец нового христианского народа.