Преподобный Иоанн родился в VI веке и в шестнадцать лет пришёл на Синайскую гору, где принял монашество. Получив доброе образование, он, однако, избрал путь смирения и предал себя в послушание опытному старцу, у которого учился отсечению своей воли.
После кончины наставника Иоанн удалился в безмолвие в местечко Фола у подножия Синая и провёл там сорок лет в посте, молитве и слезах, очищая сердце от страстей. Он избегал всякого выставления подвига напоказ и наставлял приходивших к нему словом и примером кроткой жизни.
За свою рассудительность и святость преподобный был избран игуменом Синайской обители. По просьбе настоятеля соседнего монастыря он написал «Лествицу» — книгу о тридцати ступенях духовного восхождения от борьбы со страстями к вершине любви. Это сочинение стало настольной книгой монашества всех времён.
Управив обитель, преподобный вновь удалился в безмолвие и мирно скончался в VII веке. Его «Лествица» Церковь полагает для чтения в дни Великого поста как руководство в покаянном делании.
Память преподобного Иоанна Лествичника совершается 12 апреля и в 4-ю Неделю Великого поста. Его почитают как учителя духовной жизни и образец трезвения; к нему обращаются о помощи в борьбе со страстями, о смирении и постоянстве в подвиге. Для Синая и всей Иерусалимской Церкви он — светильник, озаряющий путь восхождения к Богу.