Преподобный Пахомий родился около 292 года в Верхнем Египте, в семье язычников. Юношей он был взят в войско, и в тяжёлых условиях похода его поразила любовь христиан, которые из сострадания кормили и утешали воинов-узников. Узнав, что движет ими вера во Христа, он дал обет по освобождении служить Богу и людям и, выйдя из войска, принял святое крещение.
Удалившись в пустыню, он подвизался под началом отшельника Паламона, обучаясь посту, бдению и молитве. Однажды, по преданию, ему было откровение собрать иноков в общую жизнь, и ангел вручил ему устав монашеского общежития. Прежде монахи спасались поодиночке; Пахомий же первым устроил киновию — обитель, где братия живёт вместе, под единым началом, в общих трудах, молитве и послушании.
В местечке Тавенниси на берегу Нила выросла его обитель, а за нею и другие, так что под его водительством собрались тысячи иноков и инокинь. Он установил для них стройный распорядок жизни, общую молитву и труд, заботясь о каждом с отеческой любовью; этот общежительный устав стал образцом для монашества Востока и Запада на все века.
Преподобный был украшен дарами прозорливости и чудотворений, но более всего — глубоким смирением, считая себя меньшим из братии. Во время постигшего обитель морового поветрия он, ухаживая за больными, и сам заразился, и мирно отошёл ко Господу около 348 года, оставив устроенное монашеское братство преемникам.
Память преподобного Пахомия Великого совершается 28 мая. Его почитают как основателя общежительного монашества и устроителя иноческой жизни; к нему обращаются о крепости в послушании, о мире и единодушии в обители и семье, об укреплении в подвиге. Для Александрийской Церкви он — один из великих отцов египетской пустыни, давший монашеству общий путь спасения.