Святитель Иоанн родился в середине VI века на Кипре, в знатной и богатой семье. По воле родителей он вступил в брак, но рано лишился жены и детей и, увидев в этом призыв Божий, всецело предал себя делам милосердия и служению Церкви, раздавая своё достояние нуждающимся.
За добродетельную жизнь он был избран Патриархом Александрийским, хотя сам не искал высокого сана. Взойдя на кафедру, он первым делом велел переписать всех бедных города, назвав их своими «господами», ибо через них, говорил он, подаётся милость Самому Христу, и неустанно заботился об их пропитании и защите.
Святитель прославился неистощимой щедростью: он раздавал церковную казну нищим, выкупал пленных, помогал беженцам, устраивал больницы и странноприимные дома и учил богатых не копить, а делиться. Своё милосердие он соединял со строгой справедливостью, обличением неправды и заботой о чистоте веры, отвергая всякое лицеприятие.
Когда персы вторглись в Египет, святитель удалился на родной Кипр, где около 620 года мирно отошёл ко Господу, раздав до конца всё, что имел. Народ прозвал его Милостивым, и под этим именем Церковь прославила его как образ деятельной христианской любви.
Память святителя Иоанна Милостивого совершается 25 ноября (а также 12 ноября). Его почитают как покровителя дел милосердия; к нему обращаются о научении состраданию, о помощи бедным и о благословении благотворительных трудов. Для Александрийской Церкви он — пример пастыря, видевшего во всяком нищем Самого Господа.